想象一下，你被一头凶猛的掠食者攻击，已无路可逃。这个时候，任何有勇气和自尊的负鼠都会做同样的举动—进入一种叫做失神假死的状态，吐出舌头，流口水，同时从肛门腺体排泄一些难闻的液体。这会让掠食者觉得恶心，松开抓握，决定你不是它要找的食物，然后就离开了。10分钟后，你会“复活”，然后继续开心地生活。
从狐猴到蜥蜴，从蚂蚁到两栖动物，从鲨鱼到母鸡，上百种动物都会使用假死作为一种生存策略。这种行为因负鼠最擅长而被称为“装死”，不过大多数科学家称它为肌肉僵直。
不同动物如何以及为何会进入假死状态，取决于其物种和遭遇的情况。喷涌恶臭物质和做出奇怪的姿势，是很常见也十分重要的假死行为。
还有一些动物会牺牲同伴来换取自己的生存。当被猫追赶时，假死的鸭宝宝比奔跑的同伴更可能存活。说到猫科动物，母猫可以掐住小猫的脖子，让它进入一种静止状态，这样可以保持小猫安静，也方便搬运。这些假死表演背后的大多数生理机制都来源于副交感神经系统，这和控制我们身体休息、消化等周期更相关。对负鼠来说，副交感神经系统会让其心率下降近一半、呼吸频率降低三分之一、体温下降超过半度，最长可以持续一个小时之
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大脑中的神经传递素-多巴胺也参与调节。多巴胺水平低的虫子比多巴胺高的同类更频繁假死。任何阻断多巴胺受体的物质都能延长假死状态。但是，维持假死并不简单，动物需要时刻评估周遭环境，判断何时安全“复活”。比如，母鸡能感知掠食者的视线是否在它身上。研究人员通过使用塑料鹰做实验发现，当鹰眼转开时，母鸡从假死状态苏醒得更快。
另一些动物会为非防御目的使用假死。当饿了，睡眠鲈鱼会在湖底一动不动，它的斑驳颜色使它看上去像腐烂的尸体。如果有小型食腐动物接近，这只“不死生物”就会发动突袭。还有一些动物会用假死作为求偶策略。公蛛会用丝裹好昆虫，希望讨好母蛛。但母蛛以假死然后吃掉求偶者而闻名。在母蛛贪婪地吃食物时，公蛛会谨慎“复活”，提高成功交配的机会。
说了这么多，假死对动物来说通常很有利，除非其他动物识破它的秘密。人类也可以让鲨鱼假死，为它们治疗。但是这种方法也存在风险，需要谨慎使用。人类在遭遇暴力时，也可能因恐惧假死。研究动物奇特的假死行为，不仅让我们更好地理解动物世界，也可以帮助我们洞悉人类一些貌似违反直觉的反应。
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